武侠小说的历史背景，最早的有春秋战国时期的，如金庸的
《越女剑》、黄易的《寻秦期》；最晚的到民国时期，如马
荣成的《中华英雄》和文侣的“欧阳清系列”。但绝大多数
集中在明清两代，如金庸的“飞、雪、鹿、书、碧”，梁羽
生的绝大部分作品，黄易的《覆雨翻云》。也有早至宋元的
，如金庸的“天、射、神、倚”，黄易的《破碎虚空》，温
瑞安的大部分作品。但自秦至宋，好象就只有黄易的《大唐
双龙记》了。其实这与武侠小说的写作传统有关，在新派武
侠小说出现以前，武侠小说有两大流派，一种是《蜀山剑侠
传》这一类神魔武侠小说，一种是《雍正剑侠图》一类的历
史武侠小说。而后者就大多集中在明末至清末的宫廷斗争和
反清斗争上。这一传统一直影响到现在的新派武侠小说。
武侠小说的历史背景的另一个有趣现象是，香港的武侠小说
作家的作品一般都会有较明确的历史背景，一般会精确到朝
代甚至精确到皇帝或年号。而台湾的武侠小说作家的作品一
般都没有较明确的历史背景。如古龙，除了《苍穹神剑》，
没有一部作品有较明确的历史背景，卧龙生之类的也是这样
。我估计这与两地的社会状况有关。香港对中国的传统文化
保存得最好；而台湾则有割断与中国本体文化联系的倾向。
武侠小说的地理背景，基本上没有超过大中华文化圈。除了
马荣成的《中华英雄》算是“到了美国”，但也是以唐人街
为背景展开故事情节。如果不算《中华英雄》，武侠小说的
地理背景，最西大概是金庸的《鹿鼎记》，韦小宝居然到了
莫斯科；最北大概也是金庸的《倚天屠龙记》，居然到了北
冰洋；最东和最南则还没考证出来，大概不会超出日本和南
沙群岛。
武侠小说的故事基本上是在中原发生的。中原又称中州，严
格的地理意义应该是河南。但在武侠小说中指的是汉族人聚
居区包括黄河和长江的中下游，从黄土高原到江浙平原都可
算在内。
中原的名山大都盛产名门正派。少林派在嵩山、武当派在武
当山、五岳剑派分居五岳、峨眉派在峨眉山、黄山派在黄山
、青城派在青城山、昆仑派在昆仑山、崆峒派在崆峒山。名
山既然已经让名门正派占了，那些不成器的小门派和绿林帮
会就只有占据剩下的小山头和干水上的买卖了。
中原以外，向北，则是胡虏居住的大草原和大沙漠的苦寒地
区；向西北，则是维族居住的天山南北疆；再向西，则是高
鼻深目人的西域地区；向东出海以后，则是东瀛人（也就是
倭寇）的扶桑小岛和茫茫大海；向南也是大海；向西南，则
是除了玄奘和达摩，谁也没去过的天竺。
北方的胡虏虽然军事力量强大，但甚少有武林高手，除了金
庸的《天龙八部》，梁羽生《狂侠·天骄·魔女》。西域地
区则盛产星宿海派和贪淫嗜血的喇嘛。扶桑小岛则专出好勇
斗狠的东瀛武士，西南地区是使毒用蛊的好手的大本营。