武侠小说的历史背景,最早的有春秋战国时期的,如金庸的
《越女剑》、黄易的《寻秦期》;最晚的到民国时期,如马
荣成的《中华英雄》和文侣的“欧阳清系列”。但绝大多数
集中在明清两代,如金庸的“飞、雪、鹿、书、碧”,梁羽
生的绝大部分作品,黄易的《覆雨翻云》。也有早至宋元的
,如金庸的“天、射、神、倚”,黄易的《破碎虚空》,温
瑞安的大部分作品。但自秦至宋,好象就只有黄易的《大唐
双龙记》了。其实这与武侠小说的写作传统有关,在新派武
侠小说出现以前,武侠小说有两大流派,一种是《蜀山剑侠
传》这一类神魔武侠小说,一种是《雍正剑侠图》一类的历
史武侠小说。而后者就大多集中在明末至清末的宫廷斗争和
反清斗争上。这一传统一直影响到现在的新派武侠小说。
武侠小说的历史背景的另一个有趣现象是,香港的武侠小说
作家的作品一般都会有较明确的历史背景,一般会精确到朝
代甚至精确到皇帝或年号。而台湾的武侠小说作家的作品一
般都没有较明确的历史背景。如古龙,除了《苍穹神剑》,
没有一部作品有较明确的历史背景,卧龙生之类的也是这样
。我估计这与两地的社会状况有关。香港对中国的传统文化
保存得最好;而台湾则有割断与中国本体文化联系的倾向。
武侠小说的地理背景,基本上没有超过大中华文化圈。除了
马荣成的《中华英雄》算是“到了美国”,但也是以唐人街
为背景展开故事情节。如果不算《中华英雄》,武侠小说的
地理背景,最西大概是金庸的《鹿鼎记》,韦小宝居然到了
莫斯科;最北大概也是金庸的《倚天屠龙记》,居然到了北
冰洋;最东和最南则还没考证出来,大概不会超出日本和南
沙群岛。
武侠小说的故事基本上是在中原发生的。中原又称中州,严
格的地理意义应该是河南。但在武侠小说中指的是汉族人聚
居区包括黄河和长江的中下游,从黄土高原到江浙平原都可
算在内。
中原的名山大都盛产名门正派。少林派在嵩山、武当派在武
当山、五岳剑派分居五岳、峨眉派在峨眉山、黄山派在黄山
、青城派在青城山、昆仑派在昆仑山、崆峒派在崆峒山。名
山既然已经让名门正派占了,那些不成器的小门派和绿林帮
会就只有占据剩下的小山头和干水上的买卖了。
中原以外,向北,则是胡虏居住的大草原和大沙漠的苦寒地
区;向西北,则是维族居住的天山南北疆;再向西,则是高
鼻深目人的西域地区;向东出海以后,则是东瀛人(也就是
倭寇)的扶桑小岛和茫茫大海;向南也是大海;向西南,则
是除了玄奘和达摩,谁也没去过的天竺。
北方的胡虏虽然军事力量强大,但甚少有武林高手,除了金
庸的《天龙八部》,梁羽生《狂侠·天骄·魔女》。西域地
区则盛产星宿海派和贪淫嗜血的喇嘛。扶桑小岛则专出好勇
斗狠的东瀛武士,西南地区是使毒用蛊的好手的大本营。