地狱是梵文Naraka的意译，就是指阴间的大狱。地狱为佛门所谓「十界」中最恶者。十界依次为：佛、菩萨、缘觉、声闻、天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱。前四者称为「四圣」，后六者称「六凡」、「六道」。四圣是已脱离生死轮回之苦、超凡入圣的「圣者」，诸佛、众菩萨，以及缘觉﹝辟支佛﹞、声闻﹝阿罗汉﹞们在各种净土乐园中逍遥自在，永远享乐。而六道则在「秽土」中轮回往复，没完没了。六道中的后三道即畜生、饿鬼、地狱，又称「三恶道」或「三恶趣」，地狱则为恶道之最。
佛教所言的地狱并非一座、几座，其数量之多，名目之繁，刑罚之酷，都远远超过人间的牢狱。大致有以下几类：
一、根本地狱。包括八大地狱﹝又叫八热地狱﹞和八寒地狱。八大地狱据称在南瞻部洲下面， 《俱舍论》说在地下六十万里处，深广各六十万里，。又分别为：
1.等活地狱 罪人在此互相残杀，凉风吹来死而复活，继续活受罪。
2.黑绳地狱 以黑铁绳绞勒罪人。
3.众合地狱 以众兽、众刑具一同施于罪人。
4.号叫地狱 罪人在此痛楚无比，凄切悲号。
5.大叫地狱 比前狱受苦楚更甚，大声号叫。
6.炎热地狱 以铜镬、炭坑煮烤罪人。
7.大热地狱 罪人所受煮烤比前狱更甚。
8.阿鼻地狱 是梵文音译，即「无间地狱」。凡造「十不善业」的重罪者堕入此狱，罪
人在此备受诸刑，一刻不停，无有间隙，故称「无间地狱」。十不善业抱括、杀生、偷盗、妄语、两舌、恶口、绮语、贪欲、瞋恚、邪见。
以上八大地狱是一层层竖着排列的。而在此八处热地狱之外的八寒地狱，则是横着排列的。八寒地狱又叫八寒冰地狱，名目如下：
1.頞哳咤：入者身寒生疱。
2.尼剌部陀：入者身寒疱破。
3.啊咤叱：入此地狱者唇齿冻僵，发出颤声。
4.臛臛婆：入此狱者冻得口发寒颤声。
5.虎虎婆：入此狱者冻得不能作声，只能以喉咙作响。
6.嗢钵罗：入此狱者，身体冻裂如青莲花。
7.钵特摩：入此狱者，身体大折裂，如红莲花。
8.摩诃钵特摩：入此狱者，骨折如白莲花。
另外，在八大地狱周围尚有八炎火地狱：
1.炭﹝火炭﹞坑地狱。
2.沸屎地狱。
3.烧林地狱。
4.剑树地狱。
5.刀道地狱。
6.刺棘地狱。
7.咸河地狱。
8.铜﹝热铜﹞柱地狱。
二、近边地狱。即游增地狱。佛教称八大地狱的每一狱又分别有十六小地狱，每一狱城之四面门外，各有「炉煨增」、「尸粪增」、「锋刃增」、「烈河增」四处小地狱。「游增」指的是有罪业之众生，至此狱会倍增苦恼。
三、孤独地狱。又叫孤地狱。名「孤」者，是指没有定处，个别存在，据称有八万四千多个。分布在山间旷野，树下水上，处所不定。
四、十八层地狱。又叫十八地狱、十八重地狱。这是世俗最熟悉的地狱名称。其名称如下：
1.泥犁地狱。
2.刀山地狱。
3.沸沙地狱。
4.沸屎地狱。
5.黑身地狱。
6.火车地狱。
7.镬汤地狱。
8.铁床地狱。
9.瞌山地狱。
10.寒冰地狱。
11.剥皮地狱。
12.畜生地狱。
13.刀兵地狱。
14.铁磨地狱。
15.冰地狱。
16.铁册地狱。
17.蛆虫地狱。
18.烊铜地狱。
十八层地狱不但刑罚残酷恶毒，而且刑期几近无限。《地狱经》称，第一层地狱以人间三千七百五十年为一日，三十日为一月，十二月为一年，罪人在此的刑期是一万年，换成人间年岁，则等于一百三十五亿年。从第二层地狱开始，都要比前一狱痛苦二十倍，时间亦要增加两倍。累积到十八层地狱则受罪的时间超过二十三亿亿亿年。
"地狱"说明书
牛头、马面
牛头、马面是阴曹地府中的鬼卒。牛头又叫阿傍、阿防。生了牛的头人的手，脚却又是牛蹄。力气十分巨大，手持钢铁钗为武器。
据《铁城泥犁经》说，牛头是「于世间为人时，不孝父母」，死后变为鬼卒，牛人身。有的佛经将牛头又作「防逻人」，是取巡逻诱捕逃跑罪犯之义。
马面又叫马头罗剎，「罗剎」是指恶鬼，故马面罗剎即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是搭档，为阎王、判官作事。
黑白无常
无常，是阎王派去勾摄死人灵魂的「勾魂鬼」，有黑无常和白无常两种。佛教有无常使者的说法：阎魔法王遣阎魔卒，一名夺魂鬼，二名夺精鬼，三名缚魄鬼，即缚三魂至门关树下。这三鬼即无常使者。
无常是专门勾魂的，谁要见了它也就要寿终正寝了。其模样十分可怕：穿了白色长袍，戴了白色高帽，长长的头发，以及又长又湿又黏的舌头从嘴里吐出来。手里拿着索命牌和铁锁炼来勾人魂魄。
夜叉
夜叉梵文Yaksa的音译，意思是「能啖鬼」、「捷疾鬼」、「勇健」、「轻捷」等。音译又作「阅叉」、「药叉」、「夜乞叉」。在佛经中提到夜叉能飞天遁地，是类似罗剎的鬼怪。牠也是佛教护法神「天龙八部」之一，天龙八部为天众、龙众、夜叉、干达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩候罗迦。
在中国传说里，牠却又是可怕的妖怪，亦在地狱里任鬼卒，也是四海龙王的巡逻兵将。
罗剎
罗剎是梵文Raksasa的音译，又译作「罗剎婆」、「罗叉婆」等。意思是「暴恶」、「可畏」。原为印度神话中的恶魔。
罗剎可以变化成犬、秃鹰、兄妻子等等各种形象，更以马肉、人肉等为食，经常残害人命。男罗剎生得黑身、朱发、绿眼，模样十分骇人。但是女罗剎却是绝色的美女，不过和男罗剎一般会吃人。
煞神
煞，就是指鬼魂。颜氏家训中提到说：「死有归煞，子孙逃窜，莫肯在家，画瓦书符，作诸厌胜。」后来「煞」专指凶神恶鬼。
可是煞的模样和一般的鬼不同，最早传说煞是五尺多高、苍青色的巨鸟怪物，行踪飘忽，还能隐形。演变之后，煞神成为像鸡的怪鸟，而且分公母两只。在中国大陆江南地方还有花煞，那是一种专门找新娘作替身的鬼怪。