media center的全称应该是windows xp media center edition 2004，中文可以称之为多媒体娱乐中心，它是一种构建于windows xp professional基础之上的操作系统。从数学的角度来说，windows media center是windows xp的一个超集，它除了能够提供windows xp的全部功能之外，还在娱乐功能上进行了全新的打造。通过一系列的全新娱乐软件、硬件，为用户提供了从视频、音频欣赏到通信交流等全方位的应用。
不过media center不是独立存在的，因为并不是所有的家用电脑都可以运行media center。media center对电脑的硬件有特殊要求，满足了特殊要求的电脑称之为media center pc。而media center pc的制造商都是微软的pc制造伙伴。个人用户想要自己diy攒一台media center pc是不行的。
media center 的相关硬件设备：
media center不是一个简单的操作系统，而是一个必须和pc硬件结合起来看的整体概念。首先，作为media center的载体，电脑应具备较高的性能，至少要达到windows xp professional的最小系统要求。
其次，它还得具备以下一些硬件设备：
1．media center的遥控器，让计算机上的所有娱乐活动均触手可及，同时亦可把它作为键盘和鼠标的补充设备。
2．遥控器红外（ip）传感器，除了让遥控器和计算机互通信息外，还可以用它对有线电视或者卫星电视的机顶盒进行控制。
3．ｔｖ调谐设备，用来接收有线电视、卫星电视或者电视天线的节目信号。
4．硬件编码器，可以把有线电视、卫星电视或电视天线接收的电视节目录制到硬盘上。
5．电视信号输出设备，可以将计算机上的media center内容显示在电视机屏幕上。
6．数字音频输出设备，把来自计算机的数字音频输出到现有的家庭娱乐系统中。
当然，在目前这些设备中，有很多都已经合为一体了，如电视盒/卡将tv调谐器和硬件编码器结合在了一起，而不少显卡也自带电视信号输出端口。
media center的功能特点：
有的朋友也许觉得，原来的windows xp的娱乐功能已经相当不错了。即使是以前的windows系列的操作系统，通过安装一系列的附加软件、硬件也可以实现许多娱乐功能。那media center究竟有什么过人之处呢？
1．将各种软件融合在一起，不再是零敲碎打
虽然media center的许多功能原来通过其它的软件也可以实现，但是各个软件之间却呈条块分割，总体给人一种零敲碎打的感觉。而如今，windows media center把它们完美地融合在了一起，成为了一个整体，应用更方便，兼容性也更完善。
2．构建全新的家庭影院
用电脑来播放dvd和cd如今已不算什么新鲜事了，但是media center却可以给家庭影院带来新的诠释。
首先media center可以把电脑和各大在线点播提供商的内容紧密相连，可以让你在家中就能随意观看数字电影、欣赏最新的乐曲。用户坐在家里不动就可以享受一个数码娱乐的新世界。
是不是觉得欣赏视频时电脑屏幕太小了?这时我们可以把media center pc和符合要求的电视相连接，media center 的向导将帮助你配置电视信号、显示类型和视频回放质量。
3．享受数码功能的新快感
无论是数码相机、数码摄像机还是mp3，在现代的娱乐生活中都有着相当重要的地位。而通过media center则可以把数码设备的功能进一步提升。