在联邦环境中，通常有下面的3种实体：
Subject主题)：Subject是SAML实体中的第一个重要的概念，Subject包括了User、Entity、Workstation等能够象征一个参与信息交换的实体。
RelyingParty信任方)：SAML中的ServiceProvider角色，也就是提供服务的一方。
AssertingParty断言方)：SAML中的IdentityProvider角色，用于提供对主题的身份信息的正确的断言，类似一个公证机构。
我们看看联邦环境的一个场景：
假设有一个Peter(Subject)的法国公民，他需要访问比利时(ServiceProvider)，他在比利时机场被要求提供身份信息，Peter提供了欧盟(Federation)的通行证件，随即，这个通行证件在比利时机场被审核，或通过计算机送到欧盟身份认证中心(IdentityProvider)，该中心有一个由所有欧盟国家共同建立的公民数据库，中心审核了Peter的身份信息，并断言“Yes，HeisPeterFromFrance”，于是，Peter得到礼貌的回应“欢迎光临比利时”。
如果你将欧盟看作是一个联邦环境，你会发现上面的场景跟在联邦环境应用SAML很相似。
在联邦环境下，任何需要授权访问的服务都需要知道服务请求方的身份主题信息(Whoareyou)，服务提供方(ServiceProvider)不负责审核用户的身份信息，但它依赖于1个甚至多个IdentityProvider来完成此任务，见下图。
1个IdnetityProvider可以被多个ServiceProvider共享，当然，共享的前提是建立信任关系(即ServiceProvider要信任IdnetityProvider)，就好比如，如果比利时(ServiceProvider)需要开放对欧盟国家成员访问，它信任欧盟的IdnetityProvider，它信任欧盟的IdnetityProvider的任何判断，包括”HeisPeterFromFrance”。至于是否让Peter入境，那是受权限策略的控制(注意SAML同样对Authorization断言做了标准化，此处，我们仅仅关注Authentication)。
