无为

Web 2.0时代一项最受追捧的特性就是博客的兴起。个人主页从互联网早期就已经存在了，而个人日记和每日发表观点的专栏就更渊源久远了，那么到底有什么让人大惊小怪的呢？

归根底地，博客只是一种日记形式个人网页。但正如里奇·斯格仁塔（Rich Skrenta）指出的，博客的按时间顺序来排列的结构“看起来像是一个微不足道的变化，但却推动着一个迥然不同的分发、广告和价值链。”

其中一大变化就是一项称为RSS的技术。RSS是自早期计算机高手们认识到CGI（公共网关接口）可用来创建以数据库为基础的网站以来，在互联网根本结构方面最重要的进步。RSS使人们不仅仅链接到一个网页，而且可以订阅这个网页，从而每当该页面产生了变化时都会得到通知。斯格仁塔将之称为“增量的互联网”（incremental web）。其他人则称之为“鲜活的互联网”（live web）。

当然，现在所谓“动态网站”（即具有动态产生的内容的、由数据库驱动的网站）取代了十年前的静态网站。而动态网站的活力不仅在于网页，而且在链接方面。一个指向网络博客的链接实际上是指向一个不断更新的网页，包括指向其中任何一篇文章的“固定链接”（permalinks），以及每一次更新的通知。因此，一个RSS是比书签或者指向一个单独网页的链接要强大得多。

RSS同时也意味着网页浏览器不再只是限于浏览网页的工具。尽管诸如Bloglines之类的RSS聚合器（RSS aggregators）是基于网络的，但其他的则是桌面程序，此外还有一些则可以用在便携设备上来接受定期更新的内容。

RSS现在不仅用于推送新的博客文章的通知，还可以用于其他各种各样的数据更新，包括股票报价、天气情况、以及图片。这类应用实际上是对RSS本源的一种回归：RSS诞生于1997年，是如下两种技术的汇合：一种是戴夫·温纳（Dave Winer）的“真正简单的聚合”（Really Simple Syndication）技术，用于通知博客的更新情况；另一种是Netscape公司提供的“丰富站点摘要”（Rich Site Summary）技术，该技术允许用户用定期更新的数据流来定制Netscape主页。后来Netscape公司失去了兴趣，这种技术便由温纳的一个博客先驱公司Userland承接下来。不过，在现在的应用程序实现中，我可以看出两者共同的作用。

但是，RSS只是令博客区别于同普通网页的一部分原因。汤姆·科特斯（Tom Coates）这样评论固定链接的重要性：

“现在它可能看上去像是一项普普通通的功能，但它却有效地将博客从一个易于发布（ease-of-publishing）的现象，进一步转变为互相交叉的社区的一种对话式的参与。这是首次使得对其他人的网站上的很特定的帖子表态和谈论变得如此地容易。讨论出现了，聊天也出现。同时，其结果是出现了友谊或者友谊更加坚定了。固定链接是第一次也是最为成功的一次在博客之间搭建桥梁的尝试。”

在许多方面，RSS同固定链接的结合，为HTPP（互联网协议）增添了NNTP（新闻组的网络新闻协议）的许多特性。所谓“博客圈”（blogosphere），可以将其视作一种同互联网早期的、以对话方式来灌水的新闻组和公告牌相比来说，新型的对等（peer-to-peer）意义上的等价现象。人们不仅可以相互订阅网站并方便地链接到一个页面上的特定评论，而且通过一种称为引用通告（trackbacks）的机制，可以得知其他任何人链接到了他们的页面，并且可以用相互链接或者添加评论的方式来做出回应。

有趣的是，这种双向链接（two-way links）曾是象Xanadu之类的早期超文本系统的目标。超文本纯粹论者已然将引用通告颂扬为向双向链接迈进了一步。但需要注意的是，引用通告不是一个真正的双向链接，确切地讲是一种（潜在地）实现了双向链接效果的对称式单向链接。其间的区别看起来可能很细微，但实际上却是巨大的。诸如Friendster, Orkut和LinkedIn那样的社交网络系统（social networking systems），需要接受方做出确认以便建立某种连接，从而缺少像互联网架构本身那样的可伸缩性。正如照片共享服务Flickr网站的创始人之一卡特里纳·费克（Caterina Fake）所指出的，注意力仅在碰巧时才礼尚往来。（Flickr因此允许用户设置观察列表，即任何用户都可以通过RSS来订阅其他所有用户的照片流。注意的对象将会被通知，但并不一定要认可这种连接。）

如果Web 2.0的一个本质是利用集体智慧，来将互联网调试为一种所谓的全球的大脑，那么博客圈就是前脑中喋喋不休的呓语，那种我们整个头脑中都能听到的声音。这可能并不反映出大脑的往往是无意识的深层结构，但却是一种有意识的思考的等价物。作为一种有意识的思考和注意力的反映，博客圈已经开始具有强有力的影响。

首先，因为搜索引擎使用链接结构来辅助预测有用的页面，作为最多产和最及时的链接者，博客们在修整搜索引擎结果方面充当着一种不成比例的角色。其次，因为博客社区是如此多地自相引用，关注其他博客的博客们开阔了他们的视野和能力。此外，评论家们所批判的“回音室”（echo chamber）也是一种放大器。

如果只是一种放大器，那么撰写博客将会变得无趣。但是像维基百科全书一样，博客将集体智慧用作一种过滤器。被詹姆士·苏瑞奥维奇（James Suriowecki）称为“大众智慧”（the wisdom of crowds）的规律起了作用，并且就像PageRank技术所产生的结果胜过分析任何单一文档一样，博客圈的集体关注会筛选出有价值的东西。

虽然主流媒体可能将个别的博客视为竞争者，但真正使其紧张的将是同作为一个整体的博客圈的竞争。这不仅是网站之间的竞争，而且是一种商业模式之间的竞争。Web 2.0的世界也正是丹·吉尔默（Dan Gillmor）的所谓“个人媒体”（We，the media)的世界。在这个世界中，是所谓“原本的听众”，而不是密实里的少数几个人，来决定着什么是重要的。

3. 数据是下一个Intel Inside

现在每一个重要的互联网应用程序都由一个专门的数据库驱动：Google的网络爬虫, Yahoo!的目录（和网络爬虫），Amazon的产品数据库，eBay的产品数据库和销售商，MapQuest的地图数据库，Napster的分布式歌曲库。正如哈尔·瓦里安（Hal Varian）在去年的私人对话中谈到的，“SQL是新的HTML”。数据库管理是Web 2.0公司的核心竞争力，其重要性使得我们有时候称这些程序为“讯件”（infoware）而不仅仅是软件。

该事实也引出了一个关键问题：谁拥有数据？

在互联网时代，我们可能已经见到了这样一些案例，其中对数据库的掌控导致了对市场的支配和巨大的经济回报。当初由美国政府的法令授权给Network Solutions公司（后被Verisign公司收购）的对域名注册的垄断，曾经是互联网上的第一个摇钱树。虽然我们在争论通过控制软件的API来形成商业优势在互联网时代会变得困难得多，但是对关键数据资源的控制则不同，特别是当要创建这些数据资源非常昂贵，或者经由网络效应容易增加回报的时候。

注意一下由MapQuest, maps.yahoo.com，maps.msn.com，或者maps.google.com等网站提供的每张地图下面的版权声明，你会发现这样一行字“地图版权NavTeq，TeleAtlas”，或者如果使用的是新的卫星图像服务，则会看到“图像版权Digital Globe”的字样。这些公司对其数据库进行了大量的投资。（仅NavTeq一家，就公布投资7.5亿美元用于创建其街道地址和路线数据库。Digital Globe则投资5亿美元来启动其自有卫星，来对政府提供的图像进行改进。）NavTeq竟然已做了很多模仿Intel的耳熟能详的Intel Inside标识的事：例如带有导航系统的汽车就带有“NavTeq Onboard”的印记。数据是许多此类程序事实上的Intel Inside，是一些系统的唯一的信息源组件，这些系统的软件体系多数是开放源码的，也有商业化的。

当前竞争火热的网络地图（web mapping）领域显示着，对拥有软件核心数据的重要性的疏忽大意，将最终削弱其竞争地位。MapQuest在1995年率先进入地图领域，随后是Yahoo!，再后来是Microsoft，而最近Google也决定挺进这一市场，他们可以轻松地通过对同一数据的授权来提供一个具有竞争力的程序。

然而，作为对比的是Amazon.com的竞争地位。像Barnesandnoble.com这样的竞争者一样，其原始数据库来自于ISBN注册商.R. Bowker。但是同MapQuest不同，Amazon大力增强其数据，增加出版商提供的数据，例如封面图片，目录，索引，和样张材料。更重要的是，他们利用了其用户来评注数据，以至于十年之后，是Amazon而不是Bowker，成为图书文献信息的主要来源，一个学者、图书管理员和消费者的参考书目来源。Amazon还引入了其专有的标识符，即ASIN，该标识符在ISBN存在时与之对应，而当产品不带有ISBN时，就创建出一个等价的命名空间。Amazon从而有效地“吸收和拓展了”其数据提供商。

设想如果MapQuest也已做了同样的事情，利用他们的用户来评注地图和路线，添加新的价值层面。那么对仅仅通过授权使用基础数据来进入这一市场的其他竞争者，将造成远远大得多的困难。

近期Google地图的引入，为应用程序销售商和其数据提供商之间的竞争，提供了一个活生生的实验室。Google的轻量型编程模型已经引发了不计其数的增值服务的出现，这些服务以数据混合的方式，将Google的地图同其他可以通过互联网访问的数据源相结合。保罗·拉特马赫（Paul Rademacher）的housingmaps.com是这种混合的一个上佳范例，其网站将Google的地图同Craigslist的公寓出租，以及住宅购买数据相结合，来创建一种交互式的房屋搜索工具。

目前，这些混合大多是由程序高手们实现的创新性的实验产品。但是企业行动将紧随其后。并且，人们已经可以从至少一类开发者中发现这一点。Google已经将数据源提供者的角色从Navteq那里夺走，并且将自己定位为一个令人喜爱的中介者。在以后几年里，我们将会看到数据提供商和程序销售商之间的斗争，因为两大阵营都认识到了，特定的数据类别在作为搭建Web 2.0程序的积木时是多么的重要。

这场竞赛已经涉及到拥有特定类别的核心数据：位置、身份、公共事件日历、产品标识和命名空间等。在许多情况下，在那些创建数据需要巨额成本的地方，也可能存在一种如同Intel Inside方式一样凭借单一数据源来所有作为的机遇。其他情况下，胜者将是那些通过用户聚合来达到临界规模，并且将聚合的数据融入系统服务中的公司。

比如，在身份标识领域，PayPal，Amazon的一键式，以及拥有数百万用户的交流系统，都有可能成为创建整个网络范围的身份标识数据库的正当竞争者。（关于此，Google最近使用手机号码作为Gmail账号标识的尝试，可能就是朝借鉴和拓展电话系统所迈出的一步。）同时，像Sxip这样的创业公司，正在探索联合身份标识的可能性，以寻求一种“分布一键式”，从而提供一个无缝的Web 2.0标识子系统。在日历领域，EVDB则是通过维基式参与体系来搭建世界上最大的共享日历的一种尝试。虽然评判者尚在观望着任何一个特定创业公司或方式的成功是否，但很显然，这些领域的标准和解决方案，有效地将某些数据转变为“互联网操作系统”（internet operating system）的可靠的子系统，并将促成下一代的应用程序。

关于数据，必须注意一个进一步的方面，那就是用户关心其隐私和对自己的数据的权限。在许多早期的网络程序中，版权只被松散地执行。例如，Amazon宣称对任何提交到其网站的评论的所有权，但却缺少强制性，人们可以将同样的评论转贴到其他任何地方。然而，随着很多公司开始认识到，对数据的掌控有可能成为他们首要的竞争优势来源，我们将会看到在此类控制方面强度更大的尝试。

正如专有软件的增长而导致自由软件运动一样，在下一个10年中我们会看到专有数据库的增长将导致自由数据运动。在像维基百科全书这样的开放数据项目、创作共用（Creative Commons）、以及像Greasemonkey（让用户决定如何在其计算机上显示数据）这样的软件项目中，我们可以看到这种对抗势头的前兆。