众所周知，所有的Java class文件都是由JVM（虚拟机）加载并执行的。深入理解JVM对于我们提高Java技术和解决Java问题都有非常大的帮助。

JVM内部主要包括内存管理和Class Loader（类加载器）两个部分。熟悉了内存管理，我们就会清楚程序在内存中是怎么分配和执行的，就能解决所有和对象相关的问题（比如Memory Leak）。理解了Class Loader，就能解决所有类找不到（比如遇到NoClassDefFoundError或ClassNotFoundException）或配置文件找不到问题。

这次我们只讨论JVM的Class Loader，下次再讨论JVM的内存管理。

Class Loader的主要作用就是负责查找类并将其加载到内存中。有趣的是，Java中的Class Loader也是由Java所写，就和普通的class一样。这就产生了一个是鸡生蛋还是蛋生鸡的问题，到底第一个class由谁来加载呢？我们稍后会来讨论这个问题。

先来看一下Class Loader所具有的特点。

1.       继承关系

虽然Class Loader也是一个Java class，但这里的继承不是指定义class时使用的extends关键字来实现的继承，而是指由属性来维持的继承关系。即通过Class Loader的构造方法或其它方法显式的设置一个父Class Loader。

2.       代理关系

每一个Class Loader在接到请求去加载一个类之前（默认，访问一个类的时候，就会由加载当前类的Class Loader去加载被访问的类），它会首先请求它的父Class Loader来尝试加载，依次往上，如果父Class Loader加载成功，则直接返回，子Class Loader不再查找。

否则依次往下查找并加载。如果直到被请求的Class Loader也没有找到要加载的类，则会出现NoClassDefFoundError或ClassNotFoundException

当然如果被请求的类已经加载到了内存中，就不会触发这个查找过程了，而是直接返回已经加载的类。

我们来看一个例子，假设有图1中的Class Loader层次：

如果我们请求Class Loader E去加载Test.class，首先它会请求父Class Loader D去尝试加载。同样Class Loader D会先请求它的父Class Loader C去尝试加载Test.class。当然这里Class Loader C找不到Test.class，于是转回由Class Loader D去加载。最终Class Loader D成功找到了D:"Test.class，并将其加载到内存中。

同样，如果我们请求Class Loader F去加载Test3.class。Class Loader C和Class Loader D在各自的搜索范围内都找不到Test3.class。最终会由Class Loader F自己加载F:"Test3.class到内存中。

如果我们请求Class Loader D去加载Test3.class，最终就会出现NoClassDefFoundError或ClassNotFoundException

3.       同一继承链可见性

在同一个Class Loader对象的继承链中，下面被加载的类可以访问上面被加载的类，反之则不可以。

同样以图1为例，Test4.class可以访问到D:"Test.class和C:"Test2.class

而如果D:"Test.class或C:"Test2.class尝试访问Test4.class，就会出现NoClassDefFoundError或ClassNotFoundException

4.       多个继承链不可见性

多个继承链之间彼此看不到对方，不能相互访问。

还以图1为例，如果Test4.class访问Test3.class，或反过来Test3.class访问Test4.class，都会引起NoClassDefFoundError或ClassNotFoundException

理解了Class Loader所具有的特点，我们来看看JDK中都预置了哪些Class Loader。也是JVM启动时默认创建的Class Loader。如图2

通过图2，我们可以看到Bootstrap Class Loader是JVM中的祖先Class Loader。它是JDK中唯一一个由C++所写的Class Loader，它负责加载JDK的核心类库(rt.jar)以及另外两个由Java所写的Class Loader（Ext Class Loader和App Class Loader）。之后就功成身退，转由Ext Class Loader和App Class Loader加载所有应用中用到的类。

一般我们的应用都是通过设置CLASSPATH，最终由App Class Loader来加载。根据Class Loader的继承关系，我们应用中的类可以访问JDK的核心类库。反之则会出错。

我们再来看看WebLogic中Class Loader的层次关系（如图4）。如果需要，大家可以参考一下WebLogic中WAR和EAR的文件结构（如图3）

WLS中自定义了很多新的Class Loader，当然他们的祖先Class Loader都是JDK中的App (or System) Class Loader。我们来看一下每个Class Loader的职责。

1.       JDK App (or System) Class Loader

l       负责加载WLS启动脚本中CLASSPATH中设置的类

l       所有的类都会最先由它尝试加载

l       因为CLASSPATH的值在运行期不允许修改，所以由该Class Loader加载的类在运行期不能被动态卸载（替换）

2.       EJB Class Loader (1)

l       负责加载单独的EJB jar里的类。

l       不同的EJB jar文件会被不同实例的Class Loader加载，因此EJB jar彼此之间互相看不到对方

3.       WAR Class Loader (1)

l       负责加载单独的WAR里的类

l       不同的WAR文件会被不同实例的Class Loader加载，因此WAR彼此之间互相看不到对方

4.       EAR Class Loader

l       负责加载EAR里面的APP-INF下的类

l       不同的EAR文件会被不同实例的EAR Class Loader加载，因此EAR彼此之间互相看不到对方

l       它下面有一个EJB Class Loader (2) 实例,负责加载EAR里面所有的EJB jar。因此，EAR中的EJB彼此之间可以看到对方

l       EJB Class Loader (2) 下有多个WAR Class Loader (2) 实例。每个实例负责加载EAR里面的一个WAR。所以，EAR中的WAR彼此之间看不到对方

l       根据继承链规则，WAR可以看到所有的EJB及APP-INF下的所有类。 EJB可以看到APP-INF下的所有类，但反之则不可以

Class Loader虽然称为类加载器，但并不意味着只能用来加载Class，我们还可以利用它来查找图片和配置文件等资源。比如，我们经常使用getClass().getResourceAsStream(name)来查找配置文件。同样，查找其它资源文件的方式和上面一样，也会先请求父Class Loader来负责查找。

这里，我们只简单介绍了Class Loader对于类的查找，而关于Class Loader的具体加载、校验和初始化的过程，感兴趣的朋友可以参考《深入Java虚拟机》