[MBA眼光] 从驾车习惯说到郑和、哥伦布
2006-04-11 01:25
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◎刘贤方 美国理工大学(NYIT)商学院副教授,终身教授,负责学校的中国MBA项目,并兼任中美一些大公司顾问。 E-MAIL:liu_xian_fang@126.com
一个企业究竟该如何推动自身的创新能力,通过发明创造来提高竞争力?为什么有些企业能够在创新中成长壮大,而另一些曾经如日中天的大公司却在走向衰落,最后惊醒然为时已晚呢?
先说说日常生活小事能给予我们的深刻启示。我现居纽约长岛,每星期有两个晚上需往曼哈顿中城的分校授课。尽管要面对纽约最头痛的交通阻塞,我还是开车去,由于总是前往同一地点,久而久之,我知道下午哪一段时间车流量最低,怎么走最快捷。故而除非碰到偶然事件,我开车比别人至少要节约20-40分钟。但有一天我却"瘫"在路上寸步难行:那天刚好是联合国总部召开会员国全体大会,很多要员和工作人员从四面八方汇集曼哈顿。当时,我很后悔,却已无可奈何。
我那天之所以"大意失荆州",就是因为"习惯成自然"的思维定势。习惯这一特质原本是人的天性,是人类在进化过程中所获得的重要生存能力------通过感性认识总结出一些规律性的行事准则,以提高生活和工作效率。但是,"成也萧何,败也萧何",这种能力也造就了人的惰性。情形已经变化,却仍按习惯办事,也就为其所累了。
一个企业也受着习惯势力的支配。所以,越是历史悠久的大企业,越是有过骄人业绩的公司,改革阻力就越大,往往越是难于创新。因为企业大了,人多了,就更需靠规章制度来运作,而规章制度本是经营管理的经验总结,是在一般情况下最好的指导准则,却又很难与创新兼容,须知创新是靠打破常规以求突破的啊。
西方一些大公司很清楚自身机制对创新能力的制约,也始终在寻找克服这一致命弱点的途径。今天,美国高科技行业拥集着无以计数的小型创业公司,它们是技术发展的火车头,也吸引了大量的风险投资基金。那些创业者多半没有成为比尔·盖茨第二的奢望,因为这在今天几乎已没有可能了。他们的目标是开发出一个新产品,最终能为那些大公司看中,高价售出,自己也就身价倍涨了。今天的大公司如微软、 I B M等越来越多地是通过高价收购来获得技术产品的创新和保持企业竞争力。
新的技术产品可以去买来,新经营理念,管理模式和企业文化却是买不来的,而这又是传统行业竞争优势的主要来源。那么,那些企业又该如何克服成长过程中必然产生的惰性、始终保持创新能力呢?
戴蒙德那本在西方引起巨大反响的书《枪炮、病菌和钢铁》提到了中国历史上的航海业。在14世纪的中国明朝,拥有当时世界上无论船只规模、质量和数量都堪称最先进的远洋舰队。在公元1405到1433年期间郑和曾经七下西洋,到过30多个国家,展示了天朝的显赫国威。可1433年宣德皇帝突然颁旨海禁,停止继续航海,后来还下旨销毁了所有两个以上桅杆的船只。
显然这是朝廷内部派系斗争的结果,也许带有偶然性,但它对中国的历史进程却产生了重大影响:中国的远洋舰队被摧毁了,同时也丧失了当时世界上最先进、且可带来巨大经济利益的造船工业和航海业。由于高度的集权,尽管疆土辽阔,皇帝一道圣旨,令到行止、雷厉风行,一个经济产业就此消失。如此例子,在世界其它地方是少见的。
一个鲜明的对比是哥伦布探险新大陆。克里斯托佛·哥伦布是意大利人,他为了远航探险,先后求助于今天的意大利、法国、葡萄牙等国的诸多王公,在一次次地被拒绝后,他找到西班牙国王和王后,那已是第九次努力了,总算得到了三艘船只。结果是大家都知道的:哥伦布"发现"了美洲新大陆,而西班牙从中获取了巨大的经济利益。紧接着,欧洲其它11个国家也积极发展起造船事业,开始了殖民主义拓展。
哥伦布能够成功,得归因欧洲各小公国之间的竞争。复兴时期的欧洲有过2000多个独立公国,所以哥伦布被某些王公拒绝后,还是有机会。欧洲在历史上产生了很多新技术,如大炮、电灯、印刷、火枪等,起初也都受到阻挠,但那里权力分散,没有"一言定乾坤"的最高权威,新技术就有尝试机会。只要成功了,当益处被众人知道后,其它竞争对手们都会争相模仿,结果新技术就很快推广了。也就是说,欧洲大陆不存在那种能彻底阻止技术进步的障碍。
结论显而易见:高度集权决非最佳组织结构。但是,权力若过度分散,也是不利的。印度大陆是另一个例子。印度有10亿多人口,实行议会民主制度,除正式官方语言印地语外,还有16种半官方语言,印度教是最大宗教,全国83%的人口都是其教徒,第二大宗教是穆斯林,约有1.3亿教徒,其它还有基督教、佛教、锡克教等。印度历史上实行种姓制度,此制度今天在法律上已取消,但残迹未了,如不同种姓间还是很少通婚。由于过度分散,印度至今很难形成强大的凝聚力,效率很低。这个问题新德里也意识到,而且努力想改变。
以上讨论对企业管理意义重大。一个公司如果权利过度集中,没有内部竞争,那将扼杀它的活力,但权力也不能过度分散,否则要付出效率的代价。按照戴蒙德的理论,应该遵循"最佳分散定理"(Optimal Fragmentation Principle),即通过机制的设计,在企业内部形成竞争的局面,包括不同部门发展、技术开发、资源分配、人事安排等,这看起来似乎是矛盾丛生,但企业恰恰在矛盾的解决中发展壮大了。
posted on 2006-05-10 17:28
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