个人电脑的发展一直是以自由选择为主题的，但具有讽刺意味的是，软件公司一般总是试图规定你可以做什么不可以做什么：你要注册一个软件而不是直接购买它，在指定数量的计算机上你只能运行一次，你不可以修改源代码。
    上个世纪90年代 末，出现了开源软件运动，以示抗议。开源运动的根源可以追溯到上个世纪60年代的黑客文化，一批有素养的程序员改进和发展了开源软件，并和任何对此有兴趣的人分享他们的劳动成果。

                            做出一个选择
    一般来讲，开源软件总是免费的，当然不排除也有需要付费的以及提供技术支持的。在产品开发领域，这是一个革命性的概念，因为它基于合作而不是竞争。毫无疑问，开源的身上有着社会主义乌托邦的影子。
    你本人或者贵公司考虑开源了吗？Bernard Golden考虑过了。他是Addison-Wesley出版公司刚出版的新书《开源助你成功》(Succeeding With Open Source)的作者。这本书对于打算从昂贵的商业软件转向开源软件的企业来说，可以起到入门指导的作用。
    Golden还是Navica公司的首席执行官，Navica公司是加州圣卡洛丝(San Carlos)的一个资讯公司，为企业向开源平台过渡提供资讯帮助。
   现在有近10万个开源产品，其中比较知名的，在操作系统方面有可以代替微软的Windows的Linux，在浏览器方面有可以代替微软的Internet Explorer的火狐(Firefox)，还有办公软件方面可以取代微软Office的OpenOffice。
    很可能你已经发现了这其中的趋势，除了摆脱现行商业软件的高额费用外，开源软件的另一个优势是可提供更强的安全性。黑客们年复一年地透析微软的安全特性，这位软件巨人在安全方面的缺陷真是多如牛毛。

                                了解劣势
    当然了，开源也不是完美无缺，Golden指出，最严重的缺陷就是易用性。他说：“在‘傻瓜易用(fit and finish)’方面，微软比开源软件强，所提供的向导之类的功能让人们对于一个新产品更容易上手。”
    另外一个劣势就是软件不太容易获得，正如苹果的Macintosh电脑一样。虽然许多软件已经存在了很多年，但如果你的需求是专门定制的，还是得求助于其它途径。
    如果你的需求没那么专业化，目前最简易的尝试开源软件的方式就是下载火狐。这一免费、快速、反应灵敏的浏览器直接从第一个图形化浏览器Mosaic衍生而来，并且越来越深入人心。
    2004年11月发布之后的半年内，据估计，火狐被下载的次数有500万之多，这引起了微软的Internet Explorer浏览器市场份额的下跌，原来以为它要独占浏览器市场的，结果只是占去冰山一角。

                              技术上的挑战
    火狐有一个姐妹软件，那就是开源的电子邮件软件，雷鸟(Thunderbird)，当然啦，雷鸟也是一款免费软件。除了用于电子邮件外，雷鸟也可以处理Usenet新闻组。除这两款外，还有一个简单的Web页面制作器，Nvu。
    OpenOffice是一个比较大的软件，但用起来还是很简便的，它包括一个文字处理器，一个制表软件，一个绘图软件和一个幻灯片制作软件。无论是Windows版本的，还是Mac或Linux版本的，都有英文版和其它语言的版本。
    虽然Linux有许多忠实的fans，但还是存在许多技术上的挑战。虽然据那些已经在使用Linux的人说，一旦你安装了它并开始学习，就是很容易使用的，但相比Windows而言，它更难安装，学起来也更难。想要知道Linux已经火爆到什么程度，看看沃尔玛货价上随时可以买到的Linux系统的电脑就能明白八九分。
    像红帽这样的公司为Linux做了一个用户友好的界面，并且增加了一些特性，也增加了一些支持，但是价格也接近了一些商业软件。
    目前为商业软件支付巨额注册费的企业将会从开源中最大受益。如果你正致力于为实现一些关键的企业功能而准备采用开源软件，试着去采纳外界专家的意见将会有很大帮助。
    Golden在Navica说：“我们通常总是对高回报率的机会感兴趣，以使我们的努力不会付之东流。而在找到机会之后，却列出了手工或自动工作过程中需要做的每一个修改：执行、测试、过渡都是需要做的。”iRadeon.com是另一个资讯公司，面向打算过渡到开源的企业。加州的Roseville公司主要是帮助公司部署和管理开源软件，使之在Web上广泛传播。