JDBC, 全称为Java DataBase Connectivity standard, 它是一个面向对象的应用程序接口（API）, 通过它可访问各类关系数据库。JDBC也是java核心类库的一部分。
JDBC的最大特点是它独立于具体的关系数据库。与ODBC (Open Database Connectivity)类似, JDBC API 中定义了一些Java类分别用来表示与数据库的连接（connections）, SQL语句（SQL statements）, 结果集（result sets）以及其它的数据库对象, 使得Java程序能方便地与数据库交互并处理所得的结果。使用JDBC, 所有Java程序（包括Java applications , applets和servlet）都能通过SQL语句或存储在数据库中的过程（stored procedures）来存取数据库。
要通过JDBC来存取某一特定的数据库，必须有相应的JDBC driver，它往往是由生产数据库的厂家提供，是连接JDBC API与具体数据库之间的桥梁。
通常，Java程序首先使用JDBC API来与JDBC Driver Manager交互，由JDBC Driver Manager载入指定的JDBC drivers, 以后就可以通过JDBC API来存取数据库。
JDBC driver 是用于特定数据库的一套实施了JDBC接口的类集。共有四种类型的JDBC driver:
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类型1的driver称为"JDBC-ODBC bridge driver", 这种类型的driver能使客户端通过JDBC调用连接到一个使用ODBC driver的数据库。使用这类driver需要每个客户端机器都装上数据库对应的ODBC driver，但该ODBC driver不一定要跟Java兼容。
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类型2的driver将JDBC调用转换为特定的数据库调用。这类driver通常称为"native-API, partly Java driver"。与类型1的driver一样，这类driver也要求客户端的机器安装相应的二进制代码。所以这类driver不太适合于使用数据库的Applet。
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类型3的driver称为 "JDBC-Net pure Java driver", 它能将JDBC的调用转换为独立于数据库的网络协议。这种类型的driver特别适合于具有中间件(middle tier)的分布式应用，但目前这类driver的产品不多。
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类型4的driver, 又称 "native protocol, pure Java driver"，它能将JDBC调用转换为数据库直接使用的网络协议。类型4的driver不需要安装客户端软件，它是100%的Java程序，使用Java sockets来连接数据库，所以它特别适合于通过网络使用后台数据库的Applet。后面我们介绍的程序主要使用类型4的driver。