郭小川(1919——1976)，河北丰宁县人。1937年参加革命，后长期在新闻、宣传、文艺部门工作，并坚持诗歌创作。先后出版《投入火热的斗争》、《致青年公民》、《雪与山谷》、《将军三部曲》、《甘蔗林——青纱帐》、《郭小川诗选》等十余本诗集。郭小川作为一位著名的“战士诗人”，他的诗歌始终与时代共同着脉搏，从中可以“看到时代前进的脚步，听到时代前进的声音”。诗人还善于把强烈的时代精神与自身日益成熟的诗歌艺术结合起来，借助浓郁的抒情、鲜明的形象和巧妙的构思，以触动读者的心灵并引起长久的思索。他曾采用阶梯式、民歌体、自由诗、新辞赋体等多种诗体形式进行创作，尤其是在学习我国民歌和古代诗歌、词赋的表现手法，倡导与实践新格律体诗歌创作方面，做出了很大的贡献。
                   1955年至1956年间，郭小川陆续写成总题为《致青年公民》的组诗。《向困难进军》即为组诗中的一首。它既是一首政治抒情诗，又是一首宣传鼓动诗。诗人采用充满革命激情而又富于鼓动性的语言，向人们揭示时代生活的真谛，召唤和鼓励青年为了建设社会主义祖国，敢于“向困难进军”，勇于“投入火热的斗争”。
                   诗作开头就巧妙地采用比兴手法，询问青年公民在社会主义高潮中有否做好征服困难的思想准备，接着，诗人现身说法，介绍“我”青年时代的一段生活插曲：“我”因遇到困难，在雨夜行军的路上去见将军，要求回到后方再学几年。得到的回答是：“问题很简单——/不勇敢的/在斗争中学会勇敢，/怕困难的/去顽强地熟悉困难。”这些闪光的话使“我”立即回到队伍继续前进。这类叙事成分，构成了抒情诗生动鲜明的艺术形象。诗人在用辨证而富有诗意的语言，说明和平时期困难的性质和它具有的双重性之后，在接尾直抒胸臆：“让我们/以百倍的勇气和毅力/向困难进军!/不仅用言词/而且用行动/说明我们是真正的公民!”诗句响彻着时代的声音，体现着时代的精神。诗人以议论入诗，于感情汹涌中闪射出真理的光芒，使这类诗作成为响亮的战鼓，时代的号角，因而受到青年读者广泛热烈的响应。
                 诗人采用了马雅可夫斯基阶梯诗的形式。诗句简短有力，节奏鲜明，有如阶梯一样的诗行排列，造成热情奔放的气势。因其便于在群众集会上朗诵，此后成为政治抒情诗创作较为理想的诗体形式。
                当时的诗人正处于创作的爆发期，诗作在艺术上还不够成熟，存在议论多于描绘，思想多于形象的缺陷。至于如何将火一样的政治热情化为鲜明的艺术形象，如何在借鉴过程中进一步改造阶梯诗的形式，诗人还需要有一个不断探索和完善的过程。