由于Web程序开发中各种人员有不同分工，而Web程序的部署描述文件是程序构件提供者、程序组装者和程序部署者之间的沟通机制；Servlet 2.4之前的版本规定了在Web服务器中使用DTD格式的web.xml，而Servlet 2.4将依照XML schema格式定义web.xml；实际上这两种格式的web.xml只是在头部有区别，其内容都是描述Web程序的部署信息。在web.xml中出现的部署元素主要包含以下信息：

ServletContext的初始化变量(Init Parameters)；
交互会话(Session)的设置；
Servlet的声明定义；
Servlet和网址URL的映射(Mapping)；
应用程序生命周期的监听器(Application Lifecycle Listener)；
过滤器声明；
过滤器和网址URL或Servlet/JSP的映射；
MIME类型；
欢迎文件(Welcome File)；
错误网页(Error Pages)；
安全设置信息；
taglib配置；
JNDI对象(env-entry，ejb-ref，ejb-local-ref，resource-ref，resource-env-ref)。

在web.xml中具体标识为：

icon?,
display-name?,
description?,
distributable?,
context-param*,
filter*,
filter-mapping*,
listener*,
servlet*,
servlet-mapping*,
session-config?,
mime-mapping*,
welcome-file-list?,
error-page*,
taglib*,
resource-env-ref*,
resource-ref*,
security-constraint*,
login-config?,
sec..............

其中taglib配置与JNDI对象这两项是支持J2EE的Web服务器必须要求的。对于不支持J2EE的servlet/JSP服务器，不需要这两项；在web.xml中的元素需要按照规定的大小写和顺序出现。