开始之前先澄清一件事，这里所说的Gadget实际上是指Google Desktop Gadget，而不是指在iGoogle或者FaceBook上运行的Gadget，那个叫做Universal Gadget。

细说起来，其实Gadget和Universal Gadget不仅名称不同，在实现上也完全是两回事。从使用者的角度看，Univeral Gadget就是一个HTML的页面，只不过在显示的时候是实时从iGoogle之类的容器网站上下载过来并展现在一个iframe里面的。而Desktop Gadget则是一个不折不扣的桌面应用程序（虽然运行在Google Desktop这个容器中）。

从开发人员的角度看，Universal Gadget是一个JavaScript文件和XML文件的集合，由容器网站（例如iGoogle，Facebook等等）来渲染成HTML页面并呈现给最终用户。在一个Universal Gadget中使用的技术都是标准的Web技术，其能量也限制在浏览器的框架中。

而在开发一个Desktop Gadget时，虽然也使用XML文件来指定程序的UI，使用JavaScript来实现程序的逻辑，但与Web或者浏览器都没有天然的联系，说是完全的另一套程序开发体系也不为过（使用的XML语法与Universal Gadget不同，能够使用的JavaScript的对象及功能也不同）。

但另一方面的情况导致两者时常被人混为一谈，那就是，一个Universal Gadget是可以被加载到Desktop Gadget的面板中并正常运行的（严格的说只有一部分），而一部分Desktop Gadget也可以加载到iGoogle网站中运行（因而使它看上去像一个Universal Gadget，当然需要系统已安装了Google Desktop才可以）。

书归正传，下面就来说Gadget到底是什么，以及它的体系结构和背后思想。

（注：以下如果没有特别指明，提起Gadget全都是指Desktop Gadget，而iGoogle上的Gadget会指明为Universal Gadget）