泛化（generalization）是父类和子类之间的关系，也称为“is-a-kind-of”关系。没有父类且最少有一个子类的类称为根类或基类；把没有子类的类称为叶子类。如：

在上图中Shape是基类，Square、Circle、Polygon是叶子类。

关联（association）是一种结构关系，指明了一个事物的对象与另一个事物的对象间的联系。

上图显示的是取自一个学校的信息系统中的一组类。它描述了以下几个内容：

1. 每一名学生可以学习任意门的课程，并且每一门课程也可以有任意名学生来学习。
2. 每门课至少要有一名教师，每一名教师可以不教课也可以教多门课。
3. 一所学校可以没有学生，或有多名学生，一名学生可以是多所学校的学生，通过聚合关系可以知道School是个整体，Student是School的一部分。
4. 一所学校可以有一个或多个系，每个系只能属于一个学校，通过聚合关系可以知道School是个整体，Department是School的一部分。
5. 在Department和Instructor之间有两个关联。其中一个关联说明一名教师可以被分配到一个或多个系中，并且一个系可以有一名或多名教师，在学校组织中，系比教师的层次要高，所以这里用聚合来建模。另一个关联说明一个系只能有一名教师是系主任。

在UML中对关系建模时，要遵循如下策略：

• 仅当被建模的关系不是结构关系时，才能使用依赖。
• 仅当关系是“is-a-kind-of”关系时，才使用泛化。往往可以用聚合代替多继承。
• 小心不要引入循环的泛化关系。
• 一般要保持泛化关系的平衡；继承的层次不要太深（大约多于5层就应该想一想），也不要太宽（代之以寻找可能的中间抽象类）。
• 在对象间有结构关系的地方，要以使用关联为主。